Svelato nei Paesi Bassi il genoma della cipolla
La Wageningen University & Research ha collaborato con tre società per il sequenziamento del DNA della cipolla: le società di selezione vegetale Bejo Zaden e De Groot en Slot e la società di genomica ServiceXS.
“Assemblare i pezzi è stato un notevole enigma”, afferma il ricercatore sulla selezione vegetale Richard Finkers. “Perché il genoma della cipolla è enorme: circa sedici volte più grande del genoma del pomodoro e cinque volte più grande di quello degli umani”.
La ricerca dell’Univrsità di Wageningen, nei Paesi Bassi, consente uno sviluppo più rapido di nuove varietà resistenti. Ciò accelererà la capacità dei coltivatori di piante di sviluppare nuove varietà di cipolle resistenti a condizioni come la siccità e soddisfare la crescente domanda mondiale di cipolle.
La cipolla è uno degli ortaggi più coltivati al mondo ed è ricco di vitamine e minerali. È una componente importante della dieta delle persone in molti paesi. “Se vogliamo produrre cipolle in tutto il mondo, abbiamo bisogno di varietà adatte alle diverse condizioni di crescita”, afferma Olga Scholten, ricercatrice di miglioramento genetico. “Ad esempio, abbiamo bisogno di cipolle resistenti a vari funghi, poiché le malattie fungine possono danneggiare le cipolle e causare notevoli perdite di raccolto”. L’allevamento di nuove varietà sarà più facile ora che il genoma della cipolla è disponibile.
La dimensione del genoma della cipolla significava che svelarlo era un compito significativo. “Assemblare il genoma della cipolla è paragonabile a completare un puzzle con 100.000 pezzi, di cui 95.000 sono solo frammenti di cielo blu”, afferma Finkers. “Solo 5000 pezzi fanno davvero la differenza. Siamo riusciti a sequenziare una grande parte con l’aiuto delle più recenti tecnologie di sequenziamento del DNA perché con quella tecnologia siamo riusciti ad assemblare i pezzi piccoli e grandi che si sovrappongono parzialmente”.
“Ora che stiamo pubblicando il genoma della cipolla, altri ricercatori e coltivatori di piante saranno in grado di sfruttare le opportunità presentate dalla sequenza del genoma”, afferma Finkers. “Ciò amplierà la base di conoscenze e consentirà lo screening di molte più varietà o specie selvatiche per la presenza di particolari geni o per combinarli. Questo potrebbe essere incluso in un programma di incroci in cui verranno combinate le caratteristiche utili di altre varietà di cipolle o di specie selvatiche correlate”.
I coltivatori di piante si aspettano che l’accesso alla sequenza del genoma della cipolla raddoppierà la velocità del loro lavoro di selezione, riducendolo in futuro a circa sei o sette anni. “In altre colture, come patate e riso, il ruolo che alcuni geni svolgono nel fornire resistenza alle malattie o tolleranza alla siccità è già stato studiato a fondo. Sulla base delle informazioni sulla sequenza dei geni in quelle colture, i coltivatori di piante possono ora identificare più facilmente geni simili nel genoma della cipolla e fare progressi più accuratamente nel proprio lavoro di selezione”.
Parti del progetto sono state completate grazie alla collaborazione accademica con il Prof. Masayoshi Shigyo (Laboratorio di Scienze delle colture vegetali, Università Yamaguchi, Giappone) e il Prof. Shusei Sato (Scuola di specializzazione in Scienze della vita, Università Tohoku, Aoba-ku, Sendai, Giappone).
Qualche curiosità sulle cipolle
Ogni anno sono necessarie altre 800.000 tonnellate di cipolle per far fronte alla crescita della popolazione mondiale.
Le persone nei Paesi Bassi mangiano circa 7 kg di cipolle all’anno. I libici mangiano di più: 35 kg a persona all’anno.
Le cipolle possono essere utilizzate come agente lucidante, poiché sono piene di oli naturali.