La Cina sta reprimendo il suo commercio di fauna selvatica. È abbastanza?

Norme più severe potrebbero prevenire le epidemie, ma le indennità per l’allevamento di pellicce suscitano preoccupazione

Per anni, scienziati e ambientalisti hanno esortato il governo cinese a reprimere un fiorente commercio di animali selvatici che, secondo loro, minaccia la ricca biodiversità della nazione e aumenta il rischio che una pericolosa malattia passi dalla fauna selvatica all’uomo. Ora, alcune di queste richieste stanno ricevendo risposta: il 1° maggio, i funzionari inizieranno a far rispettare una legge rafforzata sulla protezione della fauna selvatica che, insieme ad altre norme recenti, amplia l’elenco cinese delle specie protette e criminalizza la vendita o il consumo di carne di determinati animali. compresi i cani procione, noti per ospitare virus che possono infettare gli esseri umani.

Molti scienziati accolgono con favore la nuova legge, che è stata finalizzata nel dicembre 2022. Essa “proibisce chiaramente il consumo, la caccia, il commercio e il trasporto di animali terrestri che crescono e si riproducono naturalmente allo stato selvatico”, afferma Jiahai Lu, epidemiologo di Sun Yat. -Sen University, Guangzhou. Altri affermano che le restrizioni potrebbero aiutare a frenare il commercio di carne di fauna selvatica che ha provocato l’epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2002 e potrebbe aver scatenato la pandemia di COVID-19. Il mese scorso, ad esempio, i ricercatori hanno pubblicato un’analisi del materiale genetico raccolto presso il mercato all’ingrosso di frutti di mare di Huanan a Wuhan, in Cina, che suggerisce che i cani procione e altri animali selvatici venduti illegalmente al mercato fossero portatori di SARS-CoV-2.

Ma le regole hanno anche punti deboli preoccupanti, dicono i ricercatori. Consentono, ad esempio, agli allevatori di allevare cani procioni e altri mammiferi per la loro pelliccia, alimentando la preoccupazione che gli allevamenti possano promuovere l’emergere di nuove malattie umane, poiché i patogeni scorrono tra gli animali ammassati e i loro custodi umani. “La continuazione della vendita legale di questi animali rappresenta ancora un rischio [zoonotico], indipendentemente dallo scopo previsto”, afferma Alice Hughes, biologa della conservazione presso l’Università di Hong Kong.

Il governo ha anche allentato le regole che disciplinano l’allevamento in cattività di animali usati nella medicina tradizionale cinese e come animali da compagnia. I conservazionisti temono che ciò consentirà ai bracconieri di utilizzare le fattorie per “riciclare” gli animali catturati illegalmente in natura per i mercati legali.

Le mosse rappresentano l’ultima svolta negli sforzi della Cina per regolamentare il commercio di fauna selvatica. All’inizio del 2003, il governo ha temporaneamente vietato tutte le vendite di animali selvatici dopo lo scoppio della SARS, che secondo gli studi è passata dai pipistrelli agli esseri umani attraverso gli zibetti delle palme, un pilastro del commercio di carne. Ma ha allentato le restrizioni dopo che la minaccia della SARS è svanita. Quindi, nel febbraio 2020, poco dopo che il COVID-19 è stato collegato al mercato di Huanan, i funzionari hanno vietato in modo permanente il consumo di carne di specie selvatiche per “sradicare la cattiva abitudine del consumo indiscriminato di fauna selvatica, [e] prevenire efficacemente i principali rischi per la salute pubblica, ” Xinhua, l’agenzia di stampa ufficiale dello stato, ha detto all’epoca. Hanno attutito il colpo pagando un indennizzo agli agricoltori che avevano le licenze per allevare e vendere gli animali.

Nel maggio 2020, il ministero dell’Agricoltura e degli affari rurali ha chiarito la portata del divieto, pubblicando un elenco di specie che gli agricoltori possono allevare legalmente per carne, uova e latte. Oltre al bestiame tradizionale come maiali e polli, identifica 16 animali “speciali” ritenuti a basso rischio per la salute umana. Questi includono diverse specie di cervi, così come animali non originari della Cina, come lo struzzo e l’emù.

Il ministero ha anche sostanzialmente approvato la pratica dell’allevamento di visoni, volpi argentate e artiche e cani procione per la pelliccia ma non per la carne. La Cina è già uno dei maggiori produttori di pellicce al mondo, producendo 27 milioni di pelli di animali nel 2021, secondo ACTAsia, un gruppo per il benessere degli animali. I ricercatori temono che, senza rigorose misure di biosicurezza, gli allevamenti di animali da pelliccia in Cina possano diventare focolai di malattie. L’agricoltura crea il potenziale per la diffusione, la propagazione e la trasmissione del virus agli esseri umani, afferma il virologo veterinario Conrad Freuling del Friedrich Loeffler Institute. Il suo gruppo di ricerca, ad esempio, ha scoperto che i cani procione possono essere infettati da SARS-CoV-2 e trasmettere il virus ad altri animali anche se mostrano “solo sottili segni clinici” di malattia.

Altri indicano i focolai di SARS-CoV-2 negli allevamenti di visoni europei come esempio dei pericoli dell’allevamento di animali da pelliccia. Nei Paesi Bassi all’inizio del 2020, il virus si è apparentemente diffuso dai lavoratori agricoli ai visoni, per poi passare da una fattoria all’altra e persino tornare agli esseri umani . Gli allevatori hanno gassato 1 milione di visoni per evitare che diventassero un serbatoio per il virus. “Date le conseguenze viste con COVID-19”, la minaccia di focolai negli allevamenti deve “essere presa sul serio”, afferma Freuling.

La Cina sta adottando misure per rafforzare la sorveglianza delle malattie degli animali, i controlli di quarantena e l’uso di dispositivi di protezione tra i lavoratori agricoli, afferma Lu. Ma date le dimensioni degli allevamenti di animali in Cina, sono “inevitabilmente una bomba ad orologeria per l’emergere di malattie zoonotiche”, afferma Ceres Kam, attivista per la fauna selvatica presso l’Environmental Investigation Agency, un’organizzazione non governativa.

I conservazionisti, nel frattempo, affermano che rendere più facile per gli agricoltori allevare animali usati nella medicina tradizionale cinese potrebbe mettere a rischio pangolini, serpenti e altri animali in via di estinzione. Una delle principali preoccupazioni è che gli agricoltori “utilizzeranno individui catturati in natura per aumentare la popolazione allevata”, afferma un ricercatore cinese di fauna selvatica, che ha parlato in modo anonimo a causa della delicatezza dell’argomento. Il cambiamento, dice lo scienziato, è “la parte più ampiamente criticata della revisione di questa legge”.

Con segnalazione di Bian Huihui.

Fonte: Science.org